ราตรีสวัสดิ์ด้วย: E51WL ผู้เฝ้าเสาแห่ง Penrhyn Atoll

ในความเงียบของยามค่ำคืน ขณะที่หลายคนกำลังจะหลับ หน้าจอคอมพิวเตอร์ของนักวิทยุสมัครเล่นหลายท่านยังคงสว่างไสว พร้อมกับเสียงโทนดิจิทัลที่คุ้นเคยของโหมด FT8 บนความถี่วิทยุ

คืนนี้ คลื่นบนความถี่กำลังเดินทางไปยังดินแดนที่ห่างไกลและเข้าถึงยากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นคือ North Cook Islands (E5/N)

บนเกาะปะการังวงแหวนที่ชื่อว่า Penrhyn (หรือ Tongareva) ซึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางมหาสมุทรแปซิฟิก มีนักวิทยุสมัครเล่นเพียงคนเดียวที่เป็นดั่ง “ผู้เฝ้าประตู” ของที่นั่น เขาคือ Warwick Latham เจ้าของสัญญาณเรียกขาน E51WL

ทำไม E51WL ถึงเป็นฝันหวานของนักวิทยุ? North Cook Islands ไม่ใช่แค่เกาะไกลปืนเที่ยง แต่การเดินทางไปที่นั่นยากลำบากมาก ต้องอาศัยเรือขนส่งสินค้าหรือเที่ยวบินที่ไม่แน่นอน ทำให้การมีอยู่ของ Warwick (Resident Ham) เป็นสมบัติล้ำค่าของวงการ DX เพราะถ้าไม่มีเขา การจะติดต่อกับ North Cook Islands อาจต้องรอ DXpedition ใหญ่ๆ ที่จัดขึ้นเพียงไม่กี่ปีครั้ง

ความมหัศจรรย์ของ FT8 กับ E51WL ในยุคก่อน การติดต่อกับเกาะเล็กๆ กลางมหาสมุทรที่ห่างไกลกว่า 8,000 กิโลเมตร อาจต้องใช้กำลังส่งมหาศาลและสายอากาศขนาดยักษ์เพื่อเอาชนะเสียงรบกวน แต่ด้วยเวทมนตร์ของ FT8 แม้สัญญาณของ E51WL จะแผ่วเบาเหมือนเสียงกระซิบ (Whisper) ผ่านขอบฟ้ามาที่ระดับ -18 dB แต่ซอฟต์แวร์ WSJT-X ก็ยังถอดรหัสออกมาเป็นข้อความสีแดงสดบนหน้าจอของคุณได้:

CQ E51WL BG01

วินาทีที่คุณกดส่งสัญญาณตอบรับ และรอคอย 15 วินาทีแห่งความระทึก… เมื่อหน้าจอขึ้นข้อความ “R-15” กลับมา และจบลงด้วย “RR73”… มันคือช่วงเวลาแห่งความสุขเล็กๆ ก่อนนอนที่บอกว่า คืนนี้คุณได้เชื่อมต่อกับอีกฟากหนึ่งของโลกสำเร็จแล้ว

แม้ตัวเราจะอยู่บนที่นอนนุ่มๆ ในประเทศไทย แต่คลื่นวิทยุของเราได้เดินทางข้ามทะเล ข้ามภูเขา ไปทักทายชายคนหนึ่งที่กำลังนั่งอยู่หน้าเครื่องวิทยุบนเกาะกลางทะเลแปซิฟิก

เกร็ดน่ารู้ของ Penrhyn Atoll (Tongareva) บ้านของสถานี E51WL ครับ:

1. ทำไมถึงแยกเป็น “North” Cook Islands?

ในทางภูมิศาสตร์และการนับคะแนน DXCC, หมู่เกาะคุก (Cook Islands) ถูกแบ่งออกเป็น 2 “ประเทศ” (Entities) คือ North และ South ครับ

สาเหตุเพราะระยะทางห่างกันมาก! เกาะ Penrhyn (North) อยู่ห่างจากเมืองหลวง Rarotonga (South) ถึง 1,365 กิโลเมตร (ไกลกว่ากรุงเทพฯ-หาดใหญ่เสียอีก)
ความห่างไกลนี้ทำให้ North Cook (E5/N) เป็น Entity ที่หายากกว่า South Cook (E5/S) มาก เพราะการเดินทางไปยากลำบากสุดๆ

2. ทะเลสาบกลางเกาะ (Lagoon) ที่ใหญ่ยักษ์

Penrhyn เป็นเกาะปะการังวงแหวน (Atoll) ที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะคุกครับ

พื้นที่ที่เป็นแผ่นดินจริงๆ มีแค่ 9.8 ตารางกิโลเมตร (เล็กนิดเดียว)
แต่พื้นที่น้ำในวงแหวน (Lagoon) กว้างถึง 233 ตารางกิโลเมตร!
ความพิเศษคือ วงแหวนนี้มีช่องเปิดกว้างพอให้เรือเดินสมุทรขนาดใหญ่แล่นเข้าไปจอดข้างในได้ ซึ่งหาได้ยากมากสำหรับ Atoll ทั่วไป

3. ดินแดนแห่งฉลาม (Shark Capital)

ถ้าคุณไปเยือน Penrhyn สิ่งที่คุณจะเจอเยอะกว่าผู้คนคือ ฉลาม ครับ

ที่นี่ขึ้นชื่อเรื่องประชากรฉลามครีบดำและฉลามเทาจำนวนมหาศาล ชาวบ้านที่นั่นคุ้นเคยกับการว่ายน้ำและดำน้ำหาหอยมุกเคียงคู่ไปกับฉลาม โดยถือว่าเป็นเรื่องปกติ

4. รันเวย์จากยุคสงครามโลก (WWII Legacy)

ทำไมเกาะที่ห่างไกลขนาดนี้ถึงมีรันเวย์เครื่องบิน?

ในปี 1942 ช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพสหรัฐฯ ได้เข้ามาสร้างรันเวย์ทิ้งไว้บนเกาะ (ปัจจุบันคือ Omoka Airstrip)
รันเวย์นี้เองที่เป็นเส้นเลือดใหญ่ในการส่งไปรษณีย์ (QSL Cards) และเสบียงไปให้ E51WL แม้ว่าเที่ยวบินจะมีน้อยและไม่แน่นอนก็ตาม

5. หัตถกรรมหมวกสาน (Rito Hats)

นอกจากเรื่องวิทยุแล้ว สินค้าส่งออกที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Penrhyn คือหมวกสานที่ทำจากใบมะพร้าวอ่อน (Rito) ซึ่งถือว่ามีความละเอียดและสวยงามที่สุดในแปซิฟิก เป็นงานฝีมือที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนาน

ขอให้คืนนี้เป็นคืนที่สัญญาณรบกวนต่ำ (Low Noise Floor) และหลับฝันดีไปพร้อมกับจินตนาการถึงเกาะ Penrhyn ครับ

73 & Good Night